Охота на маску

Хирано я застал сидящей в кресле, стоящем неподалеку от входа в подвал. И, естественно, она не чаи гоняла, а увлеченно читала какую-то книгу. Меня она то ли не заметила, то ли не обратила внимания.

– День добрый, профессор, как вы тут? – поздоровался я с ней, присаживаясь во второе кресло. Их тут всего два плюс небольшой столик.

Библиотека не предназначалась для работы, так что с мебелью здесь было туго. Да и пространства не то чтобы много – основную часть подвала занимали стеллажи с книгами.

– А, юный Аматэру, – оторвала она взгляд от книги. – Соизволил наконец навестить гостью?

– Справедливости ради, вы наемный работник, – возразил я. – Да и зачем мне было отвлекать вас от книг?

На самом деле я просто забыл про нее, да и сама кицунэ днями напролет сидит в библиотеке, так что мы с ней даже не пересекались за эти дни.

– Технически – да, – пожала она плечами. – А на практике – мог бы и зайти.

– Мог, – хмыкнул я. – Но этот мир не крутится вокруг вас. Да и вокруг меня. Так что приходится мириться с тем, что про вас мог кто-то забыть.

– Забыть? – взлетели ее брови, а лисьи уши встали торчком. – Несравненная наглость! Забыть про великолепную меня?!

Еще и положение тела сменила, да таким образом, что и у импотента встал бы.

– Хм… Опять вы за свое? – поджал я губы. – Не нарывайтесь, профессор.

– Страшно-страшно, – отмахнулась Хирано, после чего, взяв со стола тканевую закладку и вложив ее между страниц, закрыла книгу. – Ну и? С чем пожаловали? – произнесла она, положив книжку на стол.

– Просто так, – пожал я плечами. – Решил вот навестить работника. Узнать, как у вас дела.

– Нормально у меня дела, – ответила она, бросив взгляд на отложенную книгу. – Правда, я думала, что библиотека Аматэру будет пообширней и редких книг в ней окажется побольше, но и так нормально. Терпимо. Я понимаю, что многие тексты не для посторонних.

– Мм… – слегка растерялся я, не сразу поняв, о чем она говорит. – Хм. Тут такое дело, Хирано-сан… Это библиотека Атарашики. Личная, а не родовая.

– Оу… – отвела она взгляд. Уши вновь были прижаты к макушке, а щеки немного покраснели. – Ошибочка вышла.

– Ерунда, – улыбнулся я. – Библиотека у Атарашики действительно хорошая. Не как у императора, конечно…

– У императорского рода с библиотекой все плохо, – не дала она мне договорить. – Несколько сотен лет правления сёгуната не прошли даром. Чудо, что вообще что-то осталось. Они сейчас наверняка активно пытаются ее восстановить, ну или собрать заново, но еще лет двести назад императорская библиотека была фигней.

– Библиотека или родовой архив? – уточнил я.

– Не, ну у них не настолько все плохо, – усмехнулась Хирано. – Архив императорский род сохранить сумел. Правда, что мне до их архива? – пожала она плечами. – Что ни бумажка, то бюрократизм.

– Сомневаюсь, что все настолько скучно… – начал я.

– Я его видела, – прервала она меня. – Лет триста назад.

– Ты была в родовом архиве императорского рода? – удивился я.

– Говорю же – столетия правления сёгуната очень плохо отразились на императорском роде, – произнесла она со вздохом. – Сейчас все не так, и посторонний туда не попадет, но триста лет назад я просто заплатила кругленькую сумму. Ты думаешь, почему так не любит Токугава? За то, что его предкам править не давали? Да и к Тоётоми они не очень хорошо относятся. Их столетиями грабили, Синдзи. Унижали. Убивали. Были времена, когда из всего императорского рода несколько поколений в живых был всего один человек. А примерно девятьсот лет назад они два поколения жили буквально впроголодь! Чудо, что императорский род выжил.

Не знаю, говорить ли ей… На самом деле она во многом права, императорскому роду и правда досталось. Основной пик их страданий пришелся как раз на время проигрыша Аматэру китайскому роду и вступления в клан Кояма. Мы тогда физически не могли ничем помочь братскому роду. У самих все хреново было. Да и потом… Скажем так, помощь формальному правителю страны означала вмешательство в политику этой самой страны, а имперские роды к подобным финтам кланов относились крайне негативно. Тем не менее Аматэру помогали тогдашним императорам. В частности, на пару с императорским родом создавали образ людей жалких и угнетенных. А еще бедных. Дабы было поменьше желающих отнять то, что у императора еще осталось. Я потому и удивился – лет триста назад, если верить Хирано, ее уже вряд ли пустили бы в родовой архив императорского рода.