На пути к Высокому хребту

---

Инферно. Нижний слой. База контрабандистов

На планетарной базе царило возрастающее напряжение. Сменилось руководство базы, и присланные наладить работу в секторе люди со странной враждебностью относились к старожилам. А те в ответ настороженно сторонились прибывших. В воздухе витали скрытая вражда и страх.

– Что за ерунда? Я ничего не могу рассмотреть!

Исполняющий обязанности руководителя Планетарного центра герр Курт Раст постучал по экрану монитора. Поднес руку с коммуникатором ко рту и громко позвал:

– Дежурный техник, зайдите ко мне в рубку управления!

– Что там, демоны задери, происходит снаружи? – спросил он молодого парнишку в испачканном комбинезоне техника защитных систем.

– Герр Раст, нас окружили бестии князя и поднимают магическую бурю, поэтому средства наблюдения могут показать картинку только до негаторов.

– А что им нужно? Они что, готовят нападение?

Техник неопределенно пожал плечами, мол, кто их знает.

– Нет, герр Раст, – вступил в разговор старожил базы Людвиг Штерн.

Он понимал, что вновь прибывший руководитель базы еще не вошел в курс, но при этом и не особо вникал в дела. Он больше интересовался теми, кто остался на базе. Приглядывался, пытался разговорить. Штерн догадывался, что он ищет, на кого можно возложить вину за провал их миссии.

Они уже больше двух месяцев не отправляли корабли с товаром. А это убытки, огромные убытки. А спросить не с кого. Бывший руководитель их базы своевременно почил, отправившись в гости к князю. В домене вообще происходили вещи непонятные для Штерна. По словам осведомителей из демонов, князь своих подданных сотнями клал на жертвенник. И не посчитал важными жизни иномирян. Он казнил их просто по своей прихоти. Возмездие настигло его в виде атомной бомбардировки, и вот результат – их окружили повелительницы хаоса.

– Вы знаете, чего они добиваются? – обернулся Раст к говорившему.

– Скажем так, герр Раст, я предполагаю. Мы обменялись ударами, и князь решил как-то уладить недоразумение.

– Ничего себе недоразумение! Этот князь вообще договороспособный?

– Этого я не знаю, герр Раст. Там поменялся владетель домена, и мы его еще плохо знаем…

– Вот и хорошо, герр Штерн. Сходите и узнайте, что нужно этому сумасшедшему князю. Потом доложите.

Исполняющий обязанности отвернулся от побледневшего Штерна.

– У нас в связи с этим штормом могут быть какие-нибудь проблемы? – спросил он техника.

– Вполне возможно, герр. Наши негаторы работают от автономных батарей. В нормальных условиях батареи могут работать столетиями… Здесь же мы меняем их каждые десять дней. Если у нас не получится заменить батареи, то защита от магии рухнет. Тогда мы вскоре превратимся в огромный термоядерный взрыв. Энергия хаоса проникнет в реактор, и он взорвется… Но это полбеды.

– А что еще?

– Запасы батарей нужно пополнять… А пополнения нет.

– Насколько нам хватит наших запасов? – Исполняющий обязанности руководителя базы помрачнел.

– На три месяца, герр Раст.

– Я так понимаю, что батареи на корабле-базе на высокой орбите?