Звезд не хватит на всех. Солнечный шторм

На тактической сфере вспыхнула россыпь красных точек, отметивших места перехвата зондов. Командующий удовлетворенно скрипнул хитиновыми пластинами. Похоже, до начала атаки имперского флота осталось совсем немного времени.

– Эскадрам первого эшелона при появлении основных сил противника немедленно начать отход вглубь системы, – приказал старший доминант, окинув взглядом отметки девяти небольших отрядов, собранных из кораблей рас-сателлитов.

Флоты конфинианцев, дамангов, тереев и прочей мелочи, примкнувшей к Альянсу в надежде получить после победы свои крохи от общей добычи, можно было использовать только для решения второстепенных задач. Иногда, правда, среди их кораблей встречались вполне приличные экземпляры, но их было мало, и как самостоятельную силу эти эскадры руководство Альянса почти никогда не рассматривало. А вот для отвлекающих действий они вполне подходили, и сейчас был как раз такой случай.

Изобразить лихорадочную активность у границ системы с последующим поспешным отступлением при виде грозной имперской армады они могли очень натурально. По крайней мере, командующий силами Альянса на это надеялся.

– Зафиксированы множественные вспышки вторичного излучения и возмущения U-поля у границ внешнего пояса астероидов, – доложил оператор контроля пространства. – Имперский флот выходит из гиперпрыжка!

Союзники не разочаровали. Осознав, какая сила сейчас начнет рвать их на части, малые эскадры без дополнительного напоминания рванули вглубь системы под прикрытие орбитальных крепостей.

– Идентификация кораблей противника завершена, – продолжил доклад оператор, – Нас атакуют два стандартных имперских флота со средствами усиления. Двенадцать линкоров, восемнадцать тяжелых крейсеров, четыре авианосца и до ста сорока легких кораблей. Три четверти вражеских вымпелов относятся к последнему поколению. Все линкоры проекта «Империя», тяжелые крейсера типов «Смерч» и «Набат». Среди остальных кораблей устаревшие тоже почти не встречаются.

– Очень хорошо, – злорадно проскрежетал старший доминант. – Теперь нет никаких сомнений, что это именно тот флот, которого мы ждали.

– Командующий линоуров запрашивает разрешение на начало атаки.

– Отказать, – раздраженно прорычал танлан. – Противник должен углубиться в систему и развернуться в боевой ордер для штурма планет. Всем эскадрам, кроме отрядов первого эшелона, сохранять режим максимальной маскировки!

– Принято! Противник начал разгон. Вектор движения – планета Миоби-4.

– Враги действуют слишком прямолинейно и самонадеянно, – произнес представитель варванов при штабе обороны Дельты Миоби. – Не думаю, что император людей поручил бы столь ответственную операцию командующему, неспособному ни на что, кроме лобового удара. Возможно, противник задействовал еще не все свои силы. Мне непонятно, почему имперцы вышли из прыжка за пределами системы. Им ничто не мешало перенести точку выхода в район орбиты шестой планеты. При этом они могли бы рассчитывать хоть на какой-то эффект внезапности, а так они подарили нам дополнительное время на подготовку к сражению. Я не верю в то, что это их ошибка.

– Что бы они ни задумали, скоро мы это увидим, – невозмутимо ответил танлан, – В любом случае люди явно не понимают, с чем им предстоит столкнуться. Пока всё идет в соответствии с планом. Чем глубже имперцы втянутся в систему, тем меньше шансов, что хоть кому-то из них удастся её покинуть.

– Противник разделяется и меняет курс! Имперцы начали преследование отступающих отрядов первого эшелона.

Старший доминант внимательно наблюдал, как в объеме тактической сферы отметки имперских кораблей разделились на две примерно равные эскадры, и каждая из них начала интенсивный разгон, стремясь догнать и уничтожить ближайшие к ним отряды кораблей Альянса. Не повезло конфинианцам и дамангам. Хотя, почему не повезло? Полностью уничтожить их эскадры люди не успеют, зато после окончательной победы Альянса они смогут с полным правом заявить, что в стратегически значимом сражении приняли на себя первый и наиболее сильный удар превосходящего противника. И ведь формально будут правы, так что при будущем разделе добычи этот факт придется учитывать…

– Наблюдаю выход из гипера еще двух эскадр противника! – несколько громче, чем следовало доложил оператор контроля пространства.

Новые отметки имперских кораблей появились как раз на пути отступления конфинианцев и дамангов. В каждой из этих эскадр сканеры идентифицировали по три линкора, одному авианосцу и четыре-пять тяжелых крейсеров.

Вот теперь можно было с полным основанием утверждать, что даманги и конфинианцы влипли в практически безвыходную ситуацию. Впрочем, никакого сочувствия к младшим союзникам у командующего не возникло. Война есть война, и потери на ней неизбежны. Сегодня не повезло им, завтра – кому-то другому. В Солнечной системе погиб целый флот и пропал без вести Наследник Великого, и нечего кроме формальных соболезнований и фальшивого сочувствия танланы в свой адрес не увидели. Ну, а сейчас пришла очередь союзников умирать во славу Альянса.

– Теперь идея людей мне понятна, – удовлетворенно произнес представитель варванов, – Они не преуспели в детальной разведке системы и решили просто оставить один из своих флотов в резерве, чтобы ввести его в бой, когда мы уже начнем реагировать на выход из прыжка их основных сил. Неплохая задумка, но если это всё, то их командующий меня разочаровал. Думаю, ловушку пора захлопывать.

– Рано, – односложно ответил старший доминант. Варван ему не нравился, причем далеко не только из-за отталкивающей внешности. Большинству особей этой расы было свойственно считать себя выдающимися интеллектуалами. Сколько раз они на этом обжигались, сосчитать, наверное, не взялся бы никто, но извлекать из случившегося какие-то уроки варваны не торопились.

– В тебе говорит месть, – с ноткой надменности произнес варван. – Победа уже у нас в руках, но ты хочешь поиграть с людьми, дать им до конца прочувствовать всю безнадежность ситуации…

Старший доминант уже совсем было созрел грубо прервать этот поток бреда, но за него это сделал дежурный офицер, издавший хриплый вопль, совершенно не укладывающийся в штабные традиции:

– Атака торпедоносцев! Под ударом отряд линкоров горвов на орбитах спутников Миоби-6.

В первый момент старший доминант просто не поверил услышанному. Откуда у шестой планеты могли взяться торпедоносцы людей, если все их авианосцы находятся в противоположной относительно звезды части системы?

– Информация проверена? – угрожающе проскрежетал танлан.