Звезд не хватит на всех. Солнечный шторм

– Горвы уже несут потери! Там творится что-то непонятное… – отступив на шаг от разгневанного командующего, доложил дежурный офицер.

– Еще одна эскадра противника! – в голосе оператора контроля пространства старшему доминанту послышались нотки истерики. – Точка выхода в непосредственной близости от флота варванов!

Бледный червяк, мгновенно потерявший всю свою вальяжность и степенность резко дернулся, издал неприятный булькающий звук и развернулся своей лысой головой к танлану. Нижняя часть его тела свилась в кольцо, и варван стал похож на сделавшую стойку рассерженную змею.

– Прикажите линоурам немедленно оказать поддержку моему флоту! – потребовал червяк, видимо, искренне считая, что командующий мгновенно бросится исполнять его требование.

– Прекратить панику! – тяжело лязгнул старший доминант, скрестив передние конечности и издав пронзительный скрежет вошедшими в соприкосновение хитиновыми щитками. Звук был такой, что даже у варвана по коже пробежала цепочка неприятных покалываний, и он отшатнулся от неожиданно ставшего таким опасным союзника. Остальных членов штаба тоже изрядно пробрало, и в командном бункере установилась напряженная тишина.

– Вы что, ослепли?! – зарычал старший доминант. – Людей мало! Это просто отвлекающий маневр! Имперский флот сейчас добивает отряды конфинианцев и дамангов. Возможно, получат повреждения или погибнут несколько кораблей горвов, но большего люди добиться не в состоянии. Сейчас их корабли пересекут орбиту пятой планеты и войдут в зону гравитационного ограничения Дельты Миоби. Там они найдут свою смерть, причем все без исключения. Если кто-то из вас из-за своей глупости и трусости их спугнёт, я лично превращу его в кровавый фарш! Всем слушать приказ! Флоту варванов связать боем и уничтожить вышедший из подпространства отряд противника. Там всего один линкор, два тяжелых крейсера и всякая мелочь. Вы их раздавите, даже не заметив! Флоту линоуров оставаться в режиме маскировки. Начало атаки только по моей команде, не раньше!

Энергичная промывка мозгов посредством грамотно примененной отрезвляющей клизмы пошла на пользу всем присутствующим. Варван немедленно сдулся и уполз на свое место, линоур, и так менее других поддавшийся панике, начал транслировать полученный приказ своему флоту, а к другим офицерам штаба почти мгновенно вернулись самообладание и деловой настрой.

– Отряды конфинианцев и дамангов уничтожены противником, – доложил дежурный офицер. – Имперский флот объединился и продолжает разгон к четвертой планете. Враг потерял тяжелый крейсер и два эсминца. Еще три крейсера и линкор лишились силовых щитов и получили незначительные повреждения.

Старший доминант увеличил масштаб тактической сферы, переключив внимание на сражение, неожиданно вспыхнувшее у шестой планеты. Развернутый строй из трех десятков неопознанных торпедоносцев без поддержки истребителей шел в казавшуюся совершенно самоубийственной атаку на двадцать шесть линкоров горвов. Впрочем, уже не двадцать шесть, а двадцать четыре. Как врагу удалось в столь короткий срок уничтожить два тяжелых корабля, танлан понять не мог.

Лишь еще сильнее укрупнив изображение, он смог рассмотреть детали, делавшие хоть как-то понятным происходящее. Горвы, совершенно неготовые к атаке москитного флота, прозевали выход торпедоносцев на рубеж пуска торпед. Размещение линкоров на орбитах спутников шестой планеты решало прежде всего задачу их наилучшей маскировки, так что никакого внятного боевого ордера у горвов не было. Соответственно, ни организовать эффективный заградительный огонь, ни объединить средства ближней обороны для отражения торпедного залпа они не смогли.

И всё же преимущество отряда горвов перед горсткой торпедоносцев выглядело настолько подавляющим, что гибель уже двух линкоров никак не укладывалась в представления старшего доминанта о реалиях космических сражений. Корабли слизняков вели беглый огонь из орудий главных калибров. Специальные снаряды, рассчитанные на борьбу с легкими силами противника, при взрыве насыщали пространство лавиной смертоносных поражающих элементов. Несмотря на несогласованность стрельбы отдельных кораблей, общая плотность заградительного огня впечатляла, однако системы наведения линкоров справлялись со своей задачей просто отвратительно.

Снаряды ложились куда угодно, только не в цель. Торпедоносцы ставили интенсивные помехи, а их маскировочные поля не позволяли точно определить ни расстояние до противника, ни даже его скорость и направление движения. Цели двоились и троились. Электронные миражи постоянно срывали захват систем наведения с настоящих машин и заставляли линкоры горвов выбрасывать сотни снарядов в космическую пустоту.

Старший доминант попробовал максимально приблизить изображение одного из атакующих, и на его глазах вражеский торпедоносец произвел залп. От размытого и неясного силуэта отделились три торпеды. Размытыми тенями они рванулись к ближайшему линкору горвов и… исчезли. Торпедоносец немедленно выпустил два электронных миража, метнувшихся в стороны от его курса, но тут, что называется сработала статистика. Очередной снаряд главного калибра взорвался рядом с вражеской машиной и накрыл ее плотным облаком поражающих элементов.

Такого обращения противник выдержать не смог. Его защитное поле ярко вспыхнуло, отразив несколько попаданий, и разлетелось бледными клочьями, а в тонкую броню торпедоносца ударили новые кобальт-ниобиевые стержни. Они пробили корпус и подорвали встроенные заряды, превратившись в рой из сотен летящих с бешеной скоростью крупных и тяжелых осколков.

Яркая вспышка отметила место гибели вражеской машины, и на какой-то миг старший доминант испытал удовлетворение, которое, впрочем, оказалось далеко не полным. Свою главную задачу противник выполнил – его торпеды ушли к цели.

Как оказалось, по линкору, ставшему мишенью уничтоженного врага, успели отстреляться четыре торпедоносца, и из двенадцати выпущенных противником торпед средства ближней обороны корабля горвов смогли сбить только три. Ракеты-перехватчики продемонстрировали свою полную бесполезность против нового врага. Покинув пусковые шахты, они какое-то время летели в направлении приближающихся торпед, после чего либо переключались на преследование электронных призраков и взрывались в пустоте, либо просто теряли цели и начинали беспомощно рыскать в пространстве.

Линкор вёл истеричный огонь из всех плазменных и ионных орудий буквально на расплав стволов и выгорание нагнетателей, но с наведением на цель у пушек ближней обороны возникали ровно те же проблемы, что и у орудий главного калибра. Дистанция, правда, постоянно сокращалась, что облегчало работу систем наведения, но торпеда – куда более вёрткая и быстрая цель, чем торпедоносец.

Враг смог прорваться достаточно близко к линкору, и уже через минуту после залпа торпеды достигли цели. Старший доминант имел все основания рассчитывать, что лучшие в Протекторате силовые щиты горвов смогут выдержать девять попаданий, однако, как оказалось, он далеко не всё знал о том, какими бывают торпеды.

Взрывы на границе силового щита линкора выглядели не так эффектно, как при попадании стандартных имперских торпед. Вспышки были явно бледнее, да и само защитное поле реагировало на взрывы как-то неохотно, однако энергетическая защита огромного корабля оказалась пробита. Такого эффекта командующий силами Альянса не видел еще никогда. Щит линкора не был сбит. Судя по внешним признакам, после попаданий вражеских торпед у него оставалось еще не менее семидесяти процентов ресурса, но защитить корабль он не смог. Чем бы ни были снаряжены боевые части торпед, они проломили броню и бушующие потоки плазмы устремилось внутрь, сокрушая переборки, калеча внутреннюю структуру линкора и порождая многочисленные вторичные взрывы.

Корабль умирал, причем умирал быстро и неотвратимо. Зрелище гибнущего линкора горвов, одного из самых мощных и живучих боевых кораблей флота Альянса, на несколько секунд повергло командующего в ступор. Впрочем, ему быстро удалось прийти в себя, тем более что, на этом бой у Миоби-6 фактически и закончился.

– Атака торпедоносцев отбита, – доложил дежурный офицер.

– Мы потеряли три линкора, – с трудом сдерживая гнев, произнес Хилиарх-прим, обращаясь к танлану. – Из тридцати торпедоносцев, атаковавших мой отряд, уничтожено только двенадцать. Остальные вышли из боя, и наши сканеры их больше не видят. Старший доминант, люди знали о месте дислокации моего отряда. Похоже, ваш мимикрирующий полог со своей задачей не справился.

Командующий молчал. Ответить на претензии горва ему было нечего.

– А теперь ответь мне, старший доминант, – уже более спокойным тоном произнес Хилиарх-прим, – почему имперцы продолжают рваться внутрь системы? Он ведь знают, что их тут ждёт. Даже если считать, что засаду линоуров они не обнаружили, двадцать три моих линкора вместе с твоими кораблями и флотом варванов способны раскатать их в тонкую плёнку ничтожной слизи. Имперцы просто не могут этого не понимать, и всё равно продолжают атаку! Ты веришь в их желание совершить коллективное самоубийство?

---

1 ноября 2030 года